Als sich die Schwyzer an einem Sonntagmorgen zum Gottesdienst begeben wollten, war die Kirche in Schwyz verriegelt. Auch die Glocken, die sonst feierlich über das Ländchen hin zur Messe riefen, blieben an diesem Morgen stumm. Da wussten die Leute, dass etwas Schlimmes geschehen war. Der Priester, ein guter, milder Mann, verkündete seinen Leuten, was sich ereignet hatte. Mit schwerem Herzen trat er vor die versammelte Menge hin, und mit ernsten Worten klärte er sie auf : "Ihr habt den Herrn des Klosters erzürnt. Nun hat er euch beim Erzbischof von Konstanz verklagt und bei ihm Hilfe gefunden. Dieser hat euch aus der Kirche ausgestossen und uns Priestern des Ländchens Schwyz verboten, die Gotteshäuser zur Messe zu öffnen. Hart ist die Strafe, die euch der Herr auferlegt hat. Die Kirchentüren bleiben verschlossen für alle, auch für die unschuldigen Kinder, die getauft werden sollten, für die Toten, die ihre letzte Ruhe hier auf dem Gottesacker finden möchten und auch für die jungen Brautleute, die sich in der Kirche den Segen holen wollen."

Der Pfarrer verrichtete vor dem Gotteshause ein inniges Gebet für den Frieden. Viele Männer aber liefen weg und schimpften über den Abt, den Kaiser und den Bischof.

Zur festgelegten Stunde waren alle Männer von Schwyz auf dem Landgemeindeplatz unter freiem Himmel versammelt. Sie hatten sich in einem weiten Ring aufgestellt. Auf einer erhöhten Plattform nahm Landammann Werner Staufacher seinen Platz ein. Die Männer von Schwyz verehrten und liebten ihn, denn er besass neben einem klugen Kopf ein warmes Herz und fürchtete sich weder vor dem Abte noch vor dem Kaiser und dem Bischofe. Stauffacher liebte sein Ländchen und die Freiheit am allermeisten. Wehe dem, der sie rauben wollte ! Da konnte der Landammann furchtbar hart werden.

Nun erhob er sich und begann mit lauter Stimme zu sprechen : "Meine lieben Landsleute von Schwyz ! Seit Wochen haben wir die vertrauten Stimmen unserer Glocken nicht mehr gehört. Die Kirchentüren bleiben uns weiterhin verschlossen, auch am Sonntag, den wir und unsere Väter immer geheiligt haben. Verbrechern gleich hat uns der Konstanzer Bischof aus der Kirche verstossen. Dazu hat uns Kaiser Friedrich, der ländergierige Habsburger, alle Ehren und Rechte genommen und uns mit der Reichsacht belegt. Wir gelten nichts mehr im deutschen Reich. Verachtet und geschmäht sind wir. Jeder von euch, ihr Männer, kann wie ein Hase getötet werden. Kein Reichsgericht wird ihm helfen, solange wir in der Reichsacht stehen. Morgen schon kann Leopold III. kommen und wie ein Wolf in unser Land einfallen. Er ist ja der Bruder des deutschen Kaisers. Wenn wir uns nicht selber helfen, sind wir verloren."

Nach diesen Worten gab der Landammann bekannt, was er mit seinen Männern zu beraten gedachte:

"1. Der Abt hat uns schwere Schmach angetan. Wir wollen uns rächen.

3. Wir wollen unsere Grenzen befestigen. Die Zugänge in unser Ländchen bei Arth und Brunnen müssen versperrt werden, denn auf dem See könnte der Feind an unser Land heranrücken. Die Wälder an unsern Grenzen dürfen nicht mehr gerodet werden. Sie bieten uns Schutz, wenn der Krieg ausbrechen sollte. Wer trotzdem im Bannwald Bäume schlägt, soll mit vier Pfund Silber bestraft werden.

4. Der Bauer vom Bühlhof hat seinem Nachbarn den Stall in Brand gesteckt, er soll aus dem Ländchen verbannt werden."

Nun begannen die Männer zu beraten. Die einen waren mit den Vorschlägen des Landammanns einverstanden, andere nicht. Die Rache am Kloster Einsiedeln gab sehr viel zu reden. Ein frommer Bauer wollte nichts wissen von einem Streit mit den wehrlosen Mönchen. Er fürchtete eine Strafe Gottes.

Der Landammann lies abstimmen. Die meisten Bauern wollten unbarmherzig abrechnen mit dem Abte, und sie stimmten mit erhobenen Händen zu, als der Landammann fragte, ob man sich am Kloster rächen wollte. Die Bitte an König Ludwig wurde verschoben. Die übrigen Vorschläge des Landammanns erhielten die Mehrheit an Stimmen und waren somit angenommen.

Es war in der eiskalten Dreikönigsnacht vom 6. auf den 7. Januar 1314. Landammann Werner Stauffacher führte sein Kriegsvolk in drei Kolonnen nach Einsiedeln. Um Mitternacht war das stille Kloster völlig umzingelt. Plötzlich brach der Sturm los. Die wilden Schwyzer wuchteten die Türen auf und drangen ins Kloster ein.

Der Schulmeister von Radegg, ein Klosterbruder, berichtet uns über diese furchtbare Nacht:

"Der Turmwächter schlug an die Glocken. Erschrocken standen wir auf. Wir zitterten an allen Gliedern, und keiner fand den Rock und die Gewänder. Eilends verliessen wir die Kammern, Schlafzimmer und Zellen. Dann flüchteten wir zuerst ins Innere des Klosters, weil wir fürchteten, getötet zu werden. Jeder rannte, um sein Leben zu retten. Der Mond schimmerte und zündete in unsere Verstecke. Da stiegen wir in den starken Turm, wo die Glocken hingen, und glaubten uns hier sicher. Unterdessen stürmten mehrere starke Kriegstruppen herbei wie Wölfe, die in den Schafstall einbrechen. Krachen und Getöse ! Die verruchten Männer öffneten Kisten und Schränke, durchsuchten unsere Bücher und Kleider. Die Betten nahmen sie weg und alles, was sie gebrauchen konnten. Mit grossen Äxten und Beilen zerschlugen sie die Türe zur Kapelle. Hierauf schleppten sie Vorhänge, Teppiche und Messgewänder weg. Sie stahlen goldene Kelche, die Leuchter und das Rauchfass. Jetzt drang das Volk, das gottlose, mit brennenden Fakeln in den Turm, wohin wir uns geflüchtet hatten. Kalter Angstschweiss rann uns über die Stirne. Unsere Herzen seufzten, die Beine zitterten, unsere Glieder bebten. Wir bereiteten uns auf den Tod vor, denn wir erwarteten keine Gnade von den wilden Knechten. Sie trieben uns die Stiege hinunter in den Hof hinaus.

Die Sonne stieg auf, als der Landammann uns auf den Weg befahl. Die erste Schar der Knechte führte unser liebes Vieh weg, die zweite die gefangenen Knechte des Klosters, und die dritte trieb uns, die Mönche und Brüder, vom Heiligtum weg, Schwyz zu.

Das Volk von Schwyz, Knaben und Mädchen, Frauen und Männer, lief herzu, gaffte uns an und trieb bösen Scherz mit uns. Nur ein einziger frommer Schwyzer empfand Mitleid mit uns und prophezeite: "Diesen schrecklichen Tag wird uns Gott vergelten. wir und unsere Kinder werden Böses erleben, weil wir gottgeweihte Männer überfallen und die Wohnung Gottes geschändet haben."

Am zehnten Tage rief der Landammann das ganze Volk des Tales zusammen. Der Graf von Toggenburg und andere fürstliche Herren hatten ihn gebeten, uns wieder freizulassen. Am nächsten Morgen fielen unsere Fesseln, und wir kehrten zu unserem Herrn und Abt Johannes zurück, der in der Not der Dreikönigsnacht in den Turm nach Pfäffikon geflohen war."

Weil die Urner und Nidwaldner mit den Schwyzern verbündet waren, liess der Bischof von Konstanz auch ihre Kirchen schliessen. Die ehrwürdigen Amtsleute aus den Waldstätten versammelten sich in Stans und baten Kaiser Ludwig um Hilfe gegen den Bischof und den Habsburger Friedrich den Schönen.

Ein Diener klopfte an die Türe, trat ein, verneigte sich vor seinem Herrn und meldete: "Der hochgeborene Herr und Graf Friedrich von Toggenburg wünscht Euch zu sprechen."

"Er sei in Freude willkommen !"

Bei diesen Worten gab Leopold dem Diener das Zeichen zum Gehen. Friedrich trat ein. Er war ein stattlicher Mann, gross und würdig von Gestalt. Auf seinem Gesicht lagen Züge, die mehr auf Güte als auf Kriegslist und Rache hindeuteten.

Herzog Leopold trat auf ihn zu und reichte ihm die Hand zum Gruss:"Willkommen, mein Freund ! Welch glückliches Geschick, dass Ihr heute zu mir kommt !" Er lachte voll Übermut und wies mit der Hand auf sein blankes Prunkschwert, das in der hellen Mittagssonne aufblitzte. "Freund, seht, die Sonne scheint uns zum Siege ! Wir werden den Kuhmelkern in Schwyz einen sauren Winter bereiten. Es ist alles vorbereitet; die Edelherren der Grafschaften Kyburg und Baden haben mir ihre Hilfe mit vielen hundert Mannen und Rossen versprochen."

Dann zeigte er dem Grafen seinen Kriegsplan und erklärte ihm, wie er ins Ländchen Schwyz einzudringen gedenke.

"Erlauchter Herr", wagte Friedrich einzuwenden, "ich bringe Euch gute Botschaft von Schwyz und den Ländern am See ! Ihr seid ein mächtiger Fürst. Die Bauern fürchten sich vor einem Krieg gegen Eure Macht. Sie schicken mich, Euch zu sagen, sie wollen untertänig und gehorsam sein und die Abgaben in Treue leisten. Es soll kein Blut fliessen."

Bei diesen Worten verfinsterte sich die Miene des Herzogs, und in wildem Zorn schrie er: "Seid Ihr schwach bei Sinnen, Graf, wollt Ihr mein Verräter werden ? Wie kommt Ihr dazu, diesen verruchten Bauern Glauben zu schenken ? Habt Ihr keine Augen und keine Ohren, Friedrich, dass Ihr nicht merkt, was die Bauern im Schilde führen ? Das ganze Land versperren sie mit meterhohen Mauern und Türmen. In Stansstad schleuderten sie einen Mühlstein aus einem Wachtturm und versenkten damit das grösste Kriegsschiff unserer Luzerner Freunde. Sogar die Stadt Luzern haben die frechen Hunde angegriffen. Das Kloster Einsiedeln ist zuschanden gerichtet. Und die Schmach, die sie dem hochwürdigen Abte angetan, habt Ihr das alles vergessen, Graf ? Nein, ich will jetzt keinen Frieden. Im Staube sollen die Bauern vor mir kriechen. Krieg will ich und keinen faulen Frieden ! Im November werden wir ziehen. Hat mich der Graf wohl verstanden ? Hat Er sonst noch was zu melden ?"

Friedrich wusste, dass er nichts mehr auszurichten vermochte. Jedes weitere Wort hätte den Herzog noch mehr erbost. Leopold wollte den Krieg. Seinem Befehle musste er gehorchen. Traurig verabschiedete er sich von seinem erzürnten Herrn.

Als die Eidgenossen vernahmen, dass Herzog Leopold den Krieg gegen sie führen wolle, antworteten sie ihm: "Wir haben den österreichischen Fürsten kein Leid angetan. Sie und ihre Väter haben oft grausame Vögte in unsere Länder geschickt. Diese haben schreckliche Greueltaten vollbracht, so dass wir uns selber wehren mussten. Wünscht der Herzog unbedingt den Krieg mit uns, so soll er kommen. Wir erwarten ihn und seine ganze Heermacht, und wir werden uns verteidigen, so gut wir es vermögen."

Diese mutigen Worte erzürnten den starken Fürsten. Er begab sich auf die Burg in Baden und hielt dort mit seinen treuen Edelherren Kriegsrat. Mit fester Stille gab er den versammelten Rittern seinen Plan bekannt: "Wir werden die Bauern von drei Seiten her in die Zange nehmen. Graf Otto von Strassberg wird mit viertausend Mann vom Brünig her die Grenze Unterwaldens überschreiten. Ein paar tausend Mann nehmen den Weg über Willisau, Wolhusen, Rothenburg und fallen von Luzern her in den eidgenössischen Fuchsbau ein. Ich werde mit meinen Leuten über Zug, dem Ägerisee entlang, geradewegs nach Schwyz vorstossen. Die Reiterei von Habsburg, Lenzburg, Kyburg, die Krieger von Zug, Zürich und Einsiedeln stehen unter meinem Befehl und besammeln sich in Baden. Sollte es uns nicht gelingen, die Schwyzer zu besiegen, schicke ich vom Morgarten aus dem Grafen Otto von Strassberg einen umgestülpten Handschuh entgegen. Er soll das Zeichen zum Rückzug sein."

Hierauf wandte sich der Herzog an den Sterngucker. Dieser sollte in den Sternen lesen, welcher Tag für die Schlacht am günstigsten sei. Herzog Leopold glaubte nämlich, sein Siegesglück stehe in den Sternen geschrieben und könne von Himmelskundigen abgelesen werden.

Der Sternforscher prophezeite: "Auf den Tag vor St. Otmar, den 15. November, sehe ich gutes Glück."

Es war der Tag, an dem Leopold sein Namensfest feierte. In einer Ecke des Saales kicherte ein kleines, buckliges Männchen. Es trug eine Narrenkappe mit fünf Zipfeln, an denen kleine Schellen rasselten. Der kleine Hanswurst, Cuno von Stoffeln, wirbelte in seiner buntgestreiften Kleidung plötzlich mit lustigen Luftsprüngen durch den Saal und stellte sich keck vor den Herzog hin. Dieser fragte das Närrchen: "Was meinst du zu meinem Plan ? Die Bauern werden unter unsern Schwertstreichen untergehen, nicht wahr ?"

"Euer Plan gefällt mir nicht recht, mein Herr", antwortete der drollige Spassmacher, "Ihr habt alle beraten, wie ihr in die Länder einbrechen wollt, aber keiner überlegt sich, wie er wieder hinaus will. Schon mancher eifrige Jagdhund ist in den Dachsbau geschlüpft und hat den Weg aus ihm zurück nicht mehr gefunden."

Die Schwyzer arbeiteten mit Fieberfleiss an ihren festen Mauern, um den Österreichern die Zugänge in ihr Ländchen zu versperren. Väter und Söhne liessen im Feld und Hof die Arbeit ruhen und liefen hinaus an die Grenzen, wo sie die trutzigen Sperren errichteten. Vom frühen Morgen bis zum späten Abend widerhallte es an den steilen Hängen von den gewaltigen Axthieben, unter denen die Bäume krachend zu Boden stürzten. Ruck um Ruck wurden die wuchtigen Stämme in stundenlanger, mühsamer Arbeit zu den Engpässen geschoben und zusammen mit zentnerschweren Steinen zu starken Mauern aufgebaut. In mancher mondhellen Nacht rückten neue Männer an, um die ermüdeten abzulösen und sich mit ausgeruhter Kraft ans harte Werk zu machen. So wuchsen die Mauern Baumlänge um Baumlänge an den gefährlichen Grenzstellen entlang, bis alle Taleingänge völlig abgeriegelt waren.

Dann hielten die Schwyzer Tag und Nacht durch Wachsoldaten die Grenzen besetzt. An den Zugängen stellten sie besonders starke Wachen auf. In langen Prozessionen zogen fromme Pilgersleute durch die Strassen und erflehten Gottes Schutz für die kommenden bösen Tage. Die eidgenössischen Ratsherren baten ihre Verbündeten um Hilfe gegen den mächtigen Feind. Da sandte Uri und Unterwalden ein paar hundert Mann. So gab es mit denen von Schwyz zusammen ungefähr 1300 Krieger, die sich im Hauptflecken zum Auszug in die Schlacht vereinigten.

Der Schwyzer Landammann trat vor die versammelten Alpensöhne hin und richtete ernste Worte an sie: "Ihr seid nur ein paar hundert Mann, die ihr Tausenden von österreichischen Rittern entgegenzieht. Trennt euch deshalb nicht, ihr würdet eure Kräfte zersplittern ! Sparet sie bis zum richtigen Augenblick, dann geht unerschrocken dem Feind entgegen und in den Tod, wenn es sein muss ! Leopold wird von Zug her nicht über Arth in unser Land hereinbrechen. Für ihn ist dieser Weg zu lang, für sein Heer zu gefährlich. Wohl aber wird er durch das Tal am Ägerisee vordringen. Ihr kennt die Höhe von Morgarten. Von dieser aus lässt sich der Feind am besten bekämpfen. Erschreckt ihn, fallt ihm in die Seite, trennt sein Heer, und ihr werdet siegen, so Gott will !"

Der Landammann schwieg. Die Landsleute aber knieten nieder und flehten Gott um seinen Beistand an. In der Nacht eilten sie hinaus zum Sattel am Morgarten und begannen Baumstämme und Steine für den Überfall bereitzulegen.